第119章
他们被困在了这片稀疏的树林里。北面是树林，南面是李景隆的火器队，东面是一片沼泽，西面是一条河。
“砰！砰砰砰砰！”
火枪齐发，铅弹如雨。
树干已经护不住他们了，朱棣把徐妙仪拽到一棵大树后面，同时吼道：“所有人，找掩护！”
孙岩扑向最近的树干，朱棣的亲兵们也四散躲避。
火器队正在重新装弹。前排的火枪手退后，后排上前，举枪瞄准。
“大王！”孙岩在另一棵树后面喊，“他们的火器太多了！这样下去……”
话没说完，又一排枪响。铅弹呼啸而来，孙岩藏身的那棵树被打得木屑乱飞，他不得不把脑袋缩回去。
朱棣看了一眼徐妙仪。
她蹲在树干后面，脸色惨白，嘴唇抿成了一条线。她没有哭，也没有喊，脖子上有一道浅浅的血痕，是被飞溅的木屑划的，但她好像完全没有感觉到。
朱棣转头，目光落在地上的挨牌上。
三个亲兵带了三块挨牌，就是昨晚连夜赶制出来的那些。三层竹片，外面包牛皮，边缘包铁。白沟河战场上，它们挡住了火枪。但那是正面射击，是在顺风的情况下，是隔着几十步的距离。
现在呢？
朱棣不知道。但他知道，留在这里，只有死。
“孙岩！”他吼道，“把挨牌收拢过来！所有人，到我这里集合！”
孙岩带着残兵，猫着腰，顶着盾牌，从各自的藏身处往朱棣这边靠拢。南军的火枪手发现了他们的动向，又是一排齐射。铅弹打在盾牌上，发出沉闷的“咚咚”声。
等所有人聚拢过来，朱棣数了一下，加上自己和亲兵，总共九个人。蔡畅、刘通、刘顺三个人居然还活着，缩在士兵中间，脸白得像纸，腿抖得像筛糠，但没跑。
挨牌有三面。
朱棣看了一眼空地东北方向，那里有一块大石头，大约一人高，三米宽，是这片树林里唯一的天然屏障。石头离他们大约五十步，中间隔着几棵树和一片开阔地。
五十步。如果在平时，跑过去只需要几息。但现在，五十步的开阔地，对面有十几只火枪，跑过去，就是活靶子。
“听我说。”朱棣的声音很低，但每个字都像钉子一样钉进所有人的耳朵里，“我们往那块石头走。三面挨牌，护住前面。所有人缩在挨牌中间，步调一致，慢慢走。不许跑，不许停，不许散。”
朱棣的三个亲兵拿挨牌，其他人缩在挨牌后，朱棣自己没有拿盾，他一只手牵着妙仪，另一只手按在腰间。
他的腰间别着一把手铳。
那是洪武年间沐英送他的，说是南方新造的玩意儿，能装三发铅弹。朱棣从来没在战场上用过，他觉得这玩意儿不够痛快，不如刀来得实在。但昨天后，他把它带上了。
“都清楚了？”朱棣扫过所有人的脸。
“清楚了。”孙岩的声音沉稳。
“清楚了。”亲兵们的声音参差不齐。
“清、清楚了。”蔡畅的声音像被人掐着脖子挤出来的。
“走。”
三面挨牌同时举起，像一只乌龟的壳，把九个人严严实实地罩在里面。朱棣站在最前面，挨牌的缝隙里，他的眼睛露在外面，盯着那块大石头。
“第一步，走！”
九个人同时迈步。左、右、左、右，步调一致，像一个人在走路。挨牌之间的缝隙严丝合缝，没有露出一丝空隙。
外面的火枪又响了。
“砰！砰砰砰！”
铅弹打在挨牌上，发出沉闷的“咚咚”声。第一面挨牌的牛皮被打烂了，竹片噼里啪啦地裂开，但铅弹卡在了第二层，没有打穿。
“走！”朱棣又吼了一声。
又一步。
铅弹像暴雨一样砸在挨牌上。一面挨牌上的牛皮被撕开了一个口子，铅弹嵌在竹片里，露出了一个拳头大的凹陷，但没有穿。
“走！”
又一步。
蔡畅的手在抖，但他咬着牙，紧贴着举着挨牌亲兵。他的眼睛闭得紧紧的，嘴里不知道在念叨什么，大概是“阿弥陀佛”之类的东西。
“走！”
五十步，走了二十步。还剩三十步。
外面的喊杀声越来越近。南军发现了他们在移动，火枪手调转了方向，朝这边射击。铅弹砸在挨牌的中间，震得人脚底发麻。
但挨牌里面的人，毫发无伤。
刘通挨着举牌的亲兵，忽然说了一句：“这挨牌……真能挡住啊……”
“闭嘴，走路。”朱棣说。
又走了十步。还剩二十步。
蔡畅的手已经不抖了，像是吓麻木了。他跟着队伍一步一步地往前挪，嘴里念念有词：“三步、四步、五步、六步……”
又走了五步。还剩十五步。
“这挨牌顶不住的！”蔡畅忽然喊了一声，声音里带着哭腔，“大王，顶不住的！我们会被打死的！”
“不会。”朱棣的声音很稳，“保持队形。”
又走了三步。还剩十二步。
“我们应该快一点！”刘顺在后面喊，声音都劈了，“跑过去！”
“不行。”朱棣说，“跑起来就有空当。保持队形，不许跑。”
又走了两步。还剩十步。
大石头就在前面了。十步的距离，平时也就是几息的工夫。
“快到了！快到了！”刘通在后面喊，“再走几步就到了！”
“前进！”孙岩吼道。
又
走了一步。还剩九步。
蔡畅的脚步忽然乱了。
他太紧张了，太害怕了，太想快一点跑到石头后面了。他的步子突然加快，比旁边的举着挨牌的亲兵快了半步，露出了半个身子。
“蔡畅！”朱棣吼道，“保持队形！”
但已经来不及了。
一排火枪从正面射来，打在了蔡畅的身上。
“啊！”
蔡畅惨叫一声，整个人被铅弹的力道带得往旁边倒去。亲兵受他影响，露出了更大的空当。
“蹲下！”朱棣吼道，同时拔出了腰间的手铳。
他看见了火光的方向，对面山上的一棵大树后面，几个南军火枪手正在装弹。他们的枪口还冒着白烟，位置暴露得一清二楚。
朱棣举枪，瞄准，扣下扳机。
“砰！”
手铳的后坐力震得他手臂一麻，铅弹呼啸而出，正中一个火枪手的胸口。那人仰面倒下，手里的火枪飞出去老远。
“带手铳的！拿出来！”朱棣吼道。
三个亲兵从挨牌后面探出身子，举起了手铳。这是朱棣的亲兵队里专门配备的，不多，只有四把，包括朱棣手里这把。
“打！”
“砰！砰！砰！”
三发铅弹射向南军的方向。一个火枪手倒下了，另一个捂着肩膀惨叫，第三个打偏了，打在一棵树上，木屑纷飞。
但这就够了。
南军的火枪手被这突如其来的反击打懵了，射击的密度明显降了下来。朱棣护着徐妙仪，一息之间就到了石头后。
孙岩、刘通、刘顺、加上朱棣和三个亲兵，咬着牙，顾不上挨牌，最后几步冲到了大石头后面。
大石头挡住了大部分子弹。
暂时安全了。
朱棣靠在石头上，大口大口地喘着粗气。他的甲胄上全是汗和血，脸上被木屑划了好几道口子，但他的手很稳，他在装弹。
手铳的装填很慢。先倒火药，再塞铅弹，用通条压实，最后装引线。朱棣的手指很熟练，但速度不快。
三个亲兵也在装弹，四个人蹲在石头后面，动作一致，像四个默契的老匠人。
刚才的空地上，蔡畅趴在地上，脸朝下，嘴里发出含糊的呻吟声。
他在看这边。
那目光里有害怕，有绝望，有求生的渴望，还有一种微弱的光，像快要熄灭的蜡烛，在等着谁来把它护住。
徐妙仪的心像被人攥住了。
朱棣蹲在她身边，手指飞快地往手铳里倒火药、塞铅弹，眉头紧锁，目光如鹰。他顺着她的视线看过去，看见了蔡畅，手上的动作顿了一瞬，随即继续装弹。
“我们现在救不了他。”他的声音很沉，“出去便是自投罗网。”
“我们不能扔下他不管！”徐妙仪的声音猛地提高，“他在看我们！他还活着！”
刘顺红着眼眶上前一步，声音又尖又脆，带着哭腔：“殿下，我们不能丢下蔡畅！他从北平就跟着咱们，他……”
“闭嘴。”朱棣的声音冷得像冰，但目光没有从蔡畅身上移开。他把最后一发铅弹塞进手铳，用通条压实，语气凝重，字字铿锵：“他胸部中弹，救不活了。况且你此刻出去救他，等于白白送死。火枪手正是要引我们离开掩体，枪口已经对准了蔡畅身边每一寸空地，只要有人靠近，就是一轮齐射。”