晚棠照萧疏

  这话说得温和，却让安国公心中涌起寒意。
  不治罪，不是因为宽容，而是因为没有必要了。
  “秦松的奏章，朕看了。”萧景琰忽然换了个话题，“那些所谓的证据，漏洞百出。”
  安国公猛地抬头，眼中闪过光亮，却又迅速黯淡下去：“那陛下，为何？”
  “为何还要将你下狱？为何还要三司会审？”萧景琰接过他的话，声音平静得像在说今天的天气，“因为朕需要。”
  安国公忽然明白了，他颓然靠回墙上。
  他苍老的脸上露出苦笑：“陛下需要把刀，一把能削去沈家锋芒的刀，而秦松，恰好递上了这把刀。”
  “沈卿，果然是明白人。”萧景琰并不否认，“沈家世代忠良，功勋卓著，可权势太盛，非社稷之福。你该知道，历朝历代，外戚干政都是大忌。”
  “所以陛下就要用通敌叛国这样的罪名，来毁掉沈家百年清誉？”安国公的声音终于有了颤抖，“陛下，老臣可以死，沈家可以没落，可这样的罪名，沈家子孙后代，如何抬头做人？”
  萧景琰看着这位老臣眼中的悲愤，心中不是没有触动。
  安国公，说得对。
  通敌叛国，这是要沈家永世不得翻身。
  “罪名可以改，”他缓缓道，“沈卿若能配合，朕可以保沈家其他人性命，可以改个体面的罪名。”
  “配合？”安国公苦笑，“陛下要老臣如何配合？承认那些莫须有的罪名？还是……”
  他的声音戛然而止。
  因为他从萧景琰的眼神中，读懂了那个未说出口的选择。
  死。
  只有他死了，这件事才能了结。
  只有他“以死明志”，才能既削了沈家的势，又保全皇家体面。
  然而，他若不死，这场斗争就会继续。
  沈家全族都可能被牵连，甚至会波及，皇后和太子。
  这是帝王之术，是权衡利弊后最冷酷、却也最有效的选择。
  安国公闭上了眼。
  许久，他重新睁开眼，眼中已是平静：“老臣明白了。”
  “映雪那孩子，”安国公忽然开口，声音很轻，“性子刚烈，重情重义，这些年她在宫里不容易，老臣走后，还请陛下多担待些。”
  这话不像臣子对君王的请求，倒像是岳父对女婿的托付。
  萧景琰的心被轻轻触动了下。
  他想起沈映雪年轻时明媚的笑脸，想起她刚入宫时眼中的憧憬，想起这些年两人渐行渐远的关系……
  “朕会的，朕……会照顾好她，”他承诺道，虽然连他自己都不知道，这个承诺能否兑现。
  安国公点点头，像是了却了，最后桩心事。
  他重新闭上眼，不再说话。
  萧景琰站了会儿，看着这位即将走向生命终点的老臣。
  最终他什么也没说，转身离开了牢房。
  牢门重新关上，落锁的声音在寂静的夜里格外刺耳。
  安国公靠在墙上。
  听着脚步声渐行渐远。
  听着牢房外秋风吹过甬道的呜咽声。
  听着自己逐渐缓慢的心跳声。
  油灯燃尽最后滴油，火光跳动几下，终于熄灭。
  牢房陷入彻底的黑暗。
  天牢外。
  萧景琰站在秋风里，望着夜空那轮惨白的月亮，久久未动。
  “陛下，”贴身内侍悄声上前，“夜深了，该回宫了。”
  许久，他才缓缓转身，朝着皇宫的方向走去。
  天还未亮，惊雷般的消息便炸响了整个皇宫。
  安国公昨夜在天牢中自尽了。
  消息传到凤仪宫时，沈映雪正挣扎着从病榻上起身，准备再去御书房外跪求。
  听到宫女的禀报，她整个人僵在原地，手中的药碗“啪”地掉在地上，碎瓷四溅，褐色的药汁溅了她身上。
  “你……你说什么？”她的声音轻得像羽毛。
  宫女跪在地上，哭得浑身颤抖：“安国公在天牢中自尽了。”
  沈映雪她眼前黑，直挺挺地向后倒去。
  “娘娘！娘娘！”
  宫女的惊呼声、太医的奔跑声、宫人的慌乱声……所有声音都变得遥远而模糊。
  东宫，含章殿。
  萧翊和楚晚棠几乎是同时收到消息的。
  彼时，两人正在用早膳，萧翊刚端起粥碗，李十六便跌跌撞撞地冲了进来，脸色惨白如纸。
  “殿下，太子妃，安国公在天牢中自尽了！”
  萧翊手中的粥碗“哐当”砸在桌上，滚烫的粥溅了他手上，他却浑然不觉。
  他猛地站起身，眼中是不可置信的震惊：“你说什么？”
  楚晚棠也惊得站了起来，手中的筷子掉在地上：“怎么会？昨夜不是还好好的？”
  “说是…说是安国公为证清白，以死明志。”福安的声音颤抖，“今早狱卒发现时，人已经凉了。”
  “备马！”萧翊的声音冰冷，“本宫要去天牢！”
  “殿下，我也去！”楚晚棠立刻道。
  萧翊看了她眼，没有阻止。
  两人匆匆换了衣裳，乘马车赶往天牢。
  天牢外已经围了不少人、刑部尚书、大理寺卿、都察院御史，三司长官都在，
  他们个个面色凝重、见萧翊来了，众人连忙行礼。
  “人呢？”萧翊的声音听不出情绪。
  “在……在里面。”刑部尚书低声道，“殿下，场面不太好看，您还是……”
  萧翊却已经大步走进了天牢，楚晚棠紧跟其后。
  最深处的牢房里，尸体已经被放平在地上，盖着白布。萧翊走到白布前，手微微颤抖，最终还是掀开了白布。
  老人的面容很平静，甚至带着解脱般的安详。
  他穿着干净的囚服，头发梳理得整整齐齐，不像自尽，倒像是安详地睡去了。
  只有颈间那道深可见骨的伤口，和浸透了半边衣襟的暗红色血迹。
  楚晚棠捂住嘴，眼泪瞬间涌了上来。
  萧翊缓缓跪了下来，对着外祖父的尸体，重重磕了三个头。
  他闭着眼，额头抵在冰冷的地面上，久久未起。
  再起身时，他的眼中已经没有泪水，只有冰冷的寒芒。
  “仵作验过了吗？”他问。
  “验过了，”大理寺卿答道，“确实是自刎，伤口由左至右，深及喉管，是一刀毙命，凶器是……”他顿了顿，“是块磨尖的碎瓷片。”
  萧翊的目光落在墙角。那里散落着些碎瓷片，应该是前几日送饭时打碎的碗。
  其中片边缘被磨得锋利，上面还沾着暗红的血迹。
  “本宫要查看所有相关卷宗，审问所有接触过安国公的人。”萧翊的声音冰冷，“三日内，本宫要个真相。”
  刑部尚书面露难色：“殿下，此案陛下已下旨，由三司会审，
  “那就让，三司，给孤，好好，审！”萧翊打断他，眼神锐利如刀，“若是审不出真相，本宫亲自来审！”
  三位长官面面相觑，不敢再言。
  离开天牢时，天色阴沉得可怕。
  秋风吹过，卷起地上的落叶，也卷来彻骨的寒意。
  马车里，萧翊和楚晚棠相对无言，两人的手紧紧握。
  “我要查。”楚晚棠忽然道，声音坚定，“元璟，我要和你查，我们一起还外祖父清白！”
  萧翊看着她眼中的坚定，心中涌起暖意，他握紧她的手：“好。”
  回到东宫，萧翊立刻开始部署。
  他召来了谢临舟和裴昭。
  四人聚在书房，门窗紧闭。
  桌上摊开的是安国公案的卷宗抄本，这是萧翊费尽周折才弄到手的。
  “表面上看，外祖父是自刎，”萧翊的手指敲击着卷宗上“自刎”二字，声音冰冷，“但通敌叛国的罪名，从开始就是构陷。”
  楚晚棠仔细翻阅着那些所谓的证据，每样都看似确凿，却又透着诡异。
  “这些密信的笔迹确实像安国公的，”她蹙眉道，“但太像了，像是刻意模仿的。”
  裴昭拿起其中的信，对着烛光细看：“我在军中见过不少文书，真正的往来密信，绝不会用这样工整的楷书。尤其是这种见不得光的事，字迹通常会潦*草些，甚至会用暗语。”