第57章
“我是真心实意地高兴，因为我在这官场里总算不再孤身一人，闲暇时也能有处可去，有人能说两句真心话。”
汪建明话锋一转，声音低沉下去：“但自从周兄来了之后，温家私运盐铁的线路，就频频出问题，常常走漏风声，诸事不顺。”
周显对盐场格外上心，先后与汪建明谈论过不少次有关盐务及盐户的事。汪建明只当他好学好问，凡周显所问，他无有不答，唯有一事有所隐瞒。
他不敢告诉周显，他在替温家做事，做的还是要抄家灭门的大事。
“我起初并未往周兄身上想，直到上月我与他饮酒对歌，他酒意上来，言语间露出了一点口风。”
*
那夜，大雪纷飞，鹅毛般的雪片笼罩庭院，压弯树枝。
周府的书房里暖意融融，炭盆烧得极旺，映着两人酒后脸上的酡红。
汪建明与周显都喝多了，嫌桌椅不痛快，干脆靠着书架席地而坐，手边散落着几个空了的酒壶。
窗户开了条小缝，沁凉的风吹进来，好歹没让二人就此昏睡过去。
周显望着窗外，大抵是在赏雪，看着看着，忽地张口吟了句：“……撒盐空中差可拟。”
“嗯？”汪建明醉眼朦胧地应了一声，钝钝地想了想，口齿不清地笑道，“周兄记错了，还、还该往后一段才算背完……”
他以为周显是要借文喻景。
但周显看了许久，不知想起什么，再开口时声音微沉：“建明，我还记得，当年放榜后，你我二人在京城的酒肆里喝得酩酊大醉……我说，我周显此生，定要做个清正廉洁的好官，为民请命。”
类似这样的话，他们说过太多太多。
汪建明闻言，没睁眼，只咧开嘴笑了笑，慢吞吞地回他：“怎、怎会不记得？我也说，我汪建明定要做个、做个不输于你的好官，受万人爱戴……”
他打了个酒嗝，脑袋跟着垂下去，昏昏沉沉地像是睡了。
周显没叫他，自顾自地说下去，与其像是说给他听，倒更像是说给自己听：“我一直坚持此道，从未敢忘。即便，即便有时步履维艰。”
他沉默了片刻，蓦地转回头，看着身旁昏昏欲睡的汪建明，眼神里的酒意好像渐渐散了。
“建明，我在做一件大事，”周显的声音压得很轻，几乎快要变成气声，“一件或许会惊天动地，也或许能让我万劫不复的大事。”
听说是大事，汪建明的醉意勉强退下去些，但眼皮还是睁不开。
周显仿佛无需他的回应：“我初调到江南盐铁司时，偶然在姑苏府衙的库房里，遇见一位老吏。”
“他其貌不扬，妻女早逝，整日与陈年卷宗为伍，却对江南盐铁并漕运诸事了如指掌，见解之深刻，每每令我茅塞顿开。”
“我心中敬佩，便常去拜访寻他讨教，引为忘年之交，甚至，视他为半师。”
汪建明听了一耳朵，想支着身子起来给他贺喜，手脚却没力气动弹。
周显还在继续说下去，语气越来越低沉：“那日，我与他畅聊到深夜，获益良多，相约次日再叙。却不想隔日一早，就听见了他投井自尽的消息……衙门草草结案，说是年老孤苦，心气郁结。”
“我不相信，昨夜还与我相谈甚欢，怎的今早就郁结了？我心里存疑，前去他家吊唁，他家中贫寒空无一人，尸身都是邻里用草席替他裹了……我为其料理后事，在他卧房里，却找到了本册子。”
周显用更低、更肃然的语气说话，好像窗外的大雪也会偷听：“上面密密麻麻，全是他多年来暗中调查的发现……建明，你可知他查出了什么？”
汪建明差点就睡过去了，提起点精神，恍恍惚惚地接道：“查出什么？”
周显没有迟疑太久，就用气声说：“他从蛛丝马迹中发现，自弘熙七年起，江南盐铁司每年上报的产出与库存，与实际数目之间，竟有数万斤的白盐、数千斤的铁矿料不翼而飞，年复一年，年逾一年。”
“十八年以来，年年如此。”
“这么多的盐和铁矿究竟去哪儿了？被拿去做什么了？是谁在背后主使？”
周显喃喃道：“老吏必定是查到了关键处，才会被灭口，我不能让他白死，何况我本来也不可能袖手旁观……”
周显的话语像断不了的线，细细密密地漫出来，压在心底的秘密一经出口，越说越打不住。
他没瞧见，身旁的汪建明紧闭着眼，眼皮底下却一下下发着颤，冷汗浸透了后背的衣衫，什么酒劲都被吓得没了一干二净。
汪建明心下多少惊涛骇浪都难描述，可他尽管心神恍惚，耳朵却还一字不差地将周显随后所有的话都听了进去。
此刻，他也一字不差地说了出来：“周兄顺着老吏的册子，在姑苏府暗中收集了许多证据线索，发现私运的源头竟在常州府。但不等他上奏天听，恰逢六年任期结束，他恰巧升任转运使，调来常州府。”
顾从酌心下一动。
周显或许以为这是凑巧，然而顾从酌从京城南下、受皇帝任命，自然心知肚明调任一事是陛下动了手脚。
甚至有可能更早，当那名老吏开始跟周显接触的时候，皇帝就已然得知了江南姑苏府还有个性情方正的官员，愿替他查清此案。
“周兄说，他本想着根据探听到的风声，当场缴获赃物，人赃并获。却没想到上次他出手拦截，开箱查验，被他及时拦下的只有几箱用来掩人耳目的珠宝。”
周显立刻意识到，当自己在暗中观察对方时，对方也在严密地盯着他，自己的行踪与意图，可能早已被人察觉。
在那一刻，他突然明白，他也要成为那个“投井自尽”的老吏了。
可他还没找到下一个“周显”。
*
汪建明闭了闭眼，艰难道：“他当时告诉我，说他不愿牵连家人，只信得过我这个老朋友……还说我若是不愿，只当两人今夜喝酒大醉，说的都是梦话即可。”
可汪建明心如擂鼓，静默了几息后，选择了睁开眼。
他顺理成章地得知了周显藏匿册子的位置；顺理成章地眼含热泪，隐晦地表示会多多照料嫂子和琮儿；顺理成章地……
顺理成章地，抢先一步，当温庭玉大发雷霆地问及何人从中作梗时，汪建明报出了周显的名字，领来毒药，预备将他杀死在一个普通的早晨。
“最后，我给他下了毒。”
抢得大功，保全自身。
昔日志同道合的两人，站在官途的岔路口上，一个自始至终走清流的道路，一个却半道反悔改志，摧眉折腰事权贵。
看似形影不离，实则渐行渐远。
汪建明瘫坐在地上，他大腿上的血好像已经不再留了，也可能是被箭头堵住，该流的热血都已流干。
周夫人再也支撑不住，以帕掩面失声痛哭。她终于得知丈夫并非死于急症，而是死于他最信任的好友的背叛，死于贪墨夺权之争。
第50章 现行
汪建明目光空洞地从回忆中抽离，慢慢地重新聚焦在痛哭的周夫人身上……
汪建明目光空洞地从回忆中抽离， 慢慢地重新聚焦在痛哭的周夫人身上。那些他脸上曾有过的畅快、迷茫、不甘、怨恨等都消失无踪了，只剩下深切的怅然。
忽然，他像是做出了某种决断， 不顾一切扑向地上那柄被碎瓦片击落的匕首，将它捡了起来。
顾从酌眼神一凛， 指尖微动，但并未立刻阻止。
周夫人呼道：“你、你想做什么！”
只见汪建明抓着那把匕首，却没用它攻击任何人，也没有要用它逃跑的意思，而是拖着伤腿跪行几步， 将其塞进了周夫人手中。
“嫂子，”汪建明仰起头， 将脖颈抵上刀尖， 嗓音嘶哑，“我害了周兄， 我辜负了他的信任， 我对不起他， 我不是人……嫂子杀了我，为周兄报仇吧！我绝无怨言， 来世若还能投胎成人，愿周兄仍肯认我为弟， 相携同行……”
“你这是何必？杀你，难道我夫君就能活过来了么！”周夫人浑身一震， 神情仍是悲恸的， 手却本能地攥住了匕首。
“不能， 不能……我真是罪不可赦， 哪怕叫天打雷劈， 都是上天开眼。”
汪建明又转向顾从酌，语气哀求：“顾指挥使，我认罪，我都认罪，我现在就可画押签认罪书！下毒害死周兄的人是我，协助温家私运盐铁的也是我！我罪该万死，任凭处置，只求、只求祸不及家人，我的小女还不到十岁……”
刀尖因汪建明的动作，已然刺破了他喉间的皮肤，沁出一点鲜艳的血珠。
周夫人握着匕首的手不自觉发起抖，终究还是做不出杀人的事，听到汪建明的话，敏锐察觉到了其中异样。
她声音也在发颤，但一针见血：“汪建明，温家是不是，还拿你的妻女逼迫你了？”
汪建明全身重重一震，像是没想到会被她猜中。