第53章
今时今日，温府却中门大开， 家主亲自在门口相迎。遍数常州府，能有此待遇的宾客唯有一人。
顾从酌只带了四名黑甲卫，径直下马行至温府大门前。见一不过二十三、四年轻人迎上来，面容清俊，一身碧色杭绸直裰， 腰间系着玉带，便知这就是温家现一任的家主， 温庭玉。
“顾指挥使肯赏光， 实是温某之幸，”温庭玉快步下阶， 拱手行礼， “府中略备酒菜， 指挥使快请进。”
他瞧着举止文雅，脸上带着恰到好处的热情， 仿佛来的不是抓了他二伯的钦差，而是什么a href=https://www.海棠书屋.net/tags_nan/jiubiechongfeng.html target=_blank >久别重逢的挚交好友。
顾从酌翻身下马， 今日他未着官袍，只一身墨色常服， 倒比任何华服都更显冷峻逼人。
他微微颔首， 算是回礼， 目光在温庭玉脸上停留一瞬， 道：“温家主， 叨扰了。”
这态度与温庭玉一对比，就显得冷了许多，然而温庭玉脸色都不带变一下。
温庭玉三递请帖，从正月初五的晚宴到次日的午宴，再到今夜的晚宴，才总算得了顾从酌一句屈尊纡贵般的应允。
然而温有材下狱已有两日，大牢传出的消息是人昨夜招供。报信的亲眼看见黑甲卫捧着按了血手印的供词，一路送到顾从酌手上。
温有材知道的东西的确不少，顾从酌又是皇帝亲点的江南钦差。这会儿就是顾从酌把他的脸皮往泥里踩，温庭玉也绝不会发半点气出来，更何况顾从酌为人寡言少语，他是早知道的。
“便饭而已，哪里是叨扰？”温庭玉侧身引路，笑道，“指挥使声名远扬，令寒舍蓬荜生辉。”
黑甲卫佩剑随侍在侧，温庭玉就跟没看见一样，面不改色地带着顾从酌穿过重重庭院。
廊回曲折，名贵花木点缀其中，处处可见太湖石堆砌的假山流水，既不显俗气，又不失雅致。
最终停在一临水而建的亭台，落有遮风的竹帘，当中搭有烧旺的炭火暖炉。亭外则是精心打理过的荷塘，虽是深冬，残荷也别有一番枯寂的韵味。
分宾主落座，秀丽的侍女无声送上温酒，旋即垂首敛目退下。
亭中只余顾从酌与温庭玉两人。
温庭玉率先开口，语气诚恳：“顾指挥使，家伯父之事，温家上下听闻，俱是震惊不已，痛心疾首。”
“家伯父身为朝廷命官，深受皇恩，却失察渎职，纵使下属贪墨枉法……指挥使放心，我温家绝不姑息袒护，定当全力配合指挥使，查清原委，绝无二话！”
他言辞恳切，眼神澄澈，完全是一副深明大义的正直模样，甚至还恰如其分带着些对家族出此败类的羞愧。
只是这词，该说不说的确是温家人，连撇清干系的话都别无二致。
顾从酌静静听着，指尖摩挲着温热的青花瓷杯，并未抬眼看温庭玉，也未接他的话。等他说完，亭中便是陷入短暂的寂静，只听见隐约的流水声。
这沉默让温庭玉完美的笑容微微有些僵硬。
半晌，顾从酌说道：“温家主大义灭亲，顾某佩服。恰巧，今日应邀前来，一是告知温知府近况，二是有些沿途见闻的小事，心中存疑，想向温家主求证一二。”
温庭玉心中一凛，面上笑意更盛：“指挥使请讲，温某必定知无不言。”
顾从酌将瓷杯放回桌上。
其实他也没喝，像是忽然想起什么趣事般，语气随意：“温知府在狱中精神尚可，偶与顾某闲谈，倒是提及几处风景独到之地。”
这温有材果然不牢靠！
温庭玉心下暗骂。
顾从酌继续道：“譬如，城西三十里外，临着运河支流的那片荒地，白日平平无奇，夜里人潮穿梭，灯火通明，如同集市，常有船只往来。”
温庭玉手指无意识地收紧。
他脸上笑容未改，心底一惊，再就是石头般落定下来的“果然如此”。
城西三十里荒地，是温家其中一处私运盐铁的码头，算不上最隐秘，但也不是轻易能被人发觉的，卡在当中不上不下。
“他刻意选中这个，”温庭玉心念如电转，“无非是想让我怀疑温有材到底说出了多少，未必全然一清二楚，兴许是诈我。”
温庭玉脸上露出几分讶然：“竟有此事？想来是民间捣鼓零碎杂货的小贩，想挣点糊口的银两……温某久居城中，忙于家族庶务，对此类乡野趣闻倒不曾听闻。”
私运盐铁在他嘴里，轻描淡写就成了小摊贩的“零碎杂货”。
顾从酌闻言，似乎接受了他的说法，顺着话题就往下接道：“原来是民间私货，那么品类繁多也不足为奇。”
温庭玉心头一跳：“哦？有何品类？”
不到黄河心不死。
顾从酌言简意赅道：“重若顽石，白如霜雪。”
温庭玉紧紧地盯着他。
直到这时，仿佛才是温庭玉第一次真正地对上顾从酌的视线。而那双沉沉黑眸里没有委婉的试探，唯有笃定。
这甚至不是暗示，已经是明示了！顾从酌不仅知道他们私运盐铁的地点，还知道了货物，甚至可能已经通过温有材，将温家怎样运盐铁、运往哪里都招了出来！
温庭玉闭了闭眼，深吸口气。分明老底被揭，他面上的神情却反倒平淡下来，那种虚浮的热切悄然退去，转成真正相对而谈的姿态。
风从竹帘缝隙里透进来，丝丝缕缕，并不冻人，只是吹起温庭玉脸边的发。
温庭玉抬手，不动乱发，只理了理袖口，动作慢而稳。袖口暗绣的纹样轻轻漾开，丝毫不带慌乱。
他没有立刻回应顾从酌那句等同于最后通牒的警告，而是缓缓起身，走到亭台边缘，伸手挑开一角细密的竹帘，向外望去。
冬日的荷塘，昔日接天莲叶无穷碧的盛景早已不再，只剩下片片枯黄残破的荷叶与光秃秃的茎杆。不知有意还是偶然，当中唯有一支格外高耸粗壮，倔强地立在冰冷的池水中，傲然挺立。
“顾指挥使久在边关，”温庭玉望着亭外，忽然开口，闲聊似的，“不知可曾见过江南采藕？”
顾从酌淡淡道：“愿闻其详。”
于是温庭玉不紧不慢地说道：“采藕辛劳，采藕人需将整条胳膊，甚至半个身子探进淤泥中，泥水搅乱浑浊，底下究竟有什么，其实是看不清的。”
“水下的藕段，往往与荇菜、水藻等其余物什的根须缠绕在一起，盘根错节，极难分离。非是熟谙此道的老手，都易空手而归，甚至……”
他微微侧头，余光扫向顾从酌：“平白沾染一身污糟的河泥，并不格算。”
费了这般功夫打比方，就是为了暗示顾从酌江南局势如同这荷塘，错综复杂，牵一发而动全身，希望顾从酌知难而退。
然而顾从酌只接了句：“原来如此。”
再无下文，仿佛真当是在听个采藕的故事。
温庭玉：“……”
他心中一阵憋闷，没想到精心铺垫对方就给了这么四个字，真不知道顾从酌是真没听懂，还是装聋作哑。
温庭玉索性将话挑得更明些：“顾指挥使年纪轻轻便身居高位，前途无量。何必瞧着这滩深泥不够，还要亲身沾染，惹得一身狼狈？或许……可以再考虑考虑，是否值得。”
顾从酌闻言，将目光从亭外的荷塘移向温庭玉，不答反问：“原来温家主想让顾某帮忙摘藕？”
他语气一转，从容道：“举手之劳。”
在温庭玉微怔的神情中，顾从酌继续道：“只需堵住上游水源，将整片荷塘的水放干，再派人下到泥中采藕，无论底下如何盘根错节，都可一一理清。”
温庭玉蹙眉：“水流不息，顾指挥使以何来堵源头？”
“取温家主院中太湖石即可。”
温庭玉脸色微沉：“即便能堵，水又放到何处？”
“拆墙卸瓦，总有去处。”
话音未落，顾从酌甚至并未回头，只抬手一挥。
身后侍立的四名黑甲卫闻令而动，其间一名身形瘦削的反应最快，拔剑出鞘劈落块齐人高的太湖石。另外三名黑甲卫低喝一声，内劲迸发，生生抬起那块重逾千斤的太湖石。
“哐啷”一声闷响，进水口便被堵住。
而那名反应最快的黑甲卫足尖点地，旋身落在荷塘的下水口，剑光一闪，泥土碎石飞溅，直接劈宽了那道小口！
池水汹涌而出，沿着原有的沟渠向外泄去，甚至无需额外开道。
不过片刻功夫，荷塘里的水便减去大半，淤泥连着各色根茎逐渐暴露出来，散出浓重的土腥味。
温庭玉面色彻底沉了下来，看着眼前这强盗般的“放水”行径，手心攥得死紧。
偏在这时，顾从酌还慢条斯理地捻起桌上那杯早已凉透的酒，对着温庭玉示意了一下：“顾某今日反客为主，擅自改了温家主院中景致，还望温家主不要介怀。”
他瞥了眼那迅速见底的荷塘，颇为热心地问道：“温家主，不如顾某再派人下塘，帮温家主把藕挖了？”