第46章
顾从酌闻声看了他一眼，这一眼常宁看得更清楚，大致含义是“你话真多”。
常宁悻悻地松开剑，手放回身侧时，眼睛还盯着顾从酌，眼神颇为怨念。
重归太平，顾从酌移开视线，将话题拎回正轨：“何为珠肠人？”
乌沧这才缓步走入地窖，靴底踩在地面上，几近无声。
他在老翁的尸身旁站定，扫了眼腹部那块血肉模糊的惨烈景象，解释道：“江南的珠宝生意难做，连外地的珠宝商都略有耳闻，更别提当地的商户了。”
“这种珍珠产自沿海的偏远渔村，要运往各地售卖，走水路运河本是最快捷最省力的途经。”
常宁立即想起此行路上碰到的山匪，但没有顾从酌示意，他并未开口。
“然而水路被温家把持，还有要掉脑袋的风险，因此很多珠宝商宁可绕远，走陆路跟山匪打交道，也不愿过运河。”
乌沧话说得委婉，但在场三人都心知肚明，这一“掉脑袋的风险”指的就是李诉暗中帮助温家，将私运盐铁的罪名扣在珠宝商身上。
“并非所有商人都愿意平白多花一倍，甚至更多的功夫在路上，费人费力，又实在不愿为此搭上性命……于是，有一个珠宝商就想出了这个法子。”
乌沧顿了顿，语气罕见地带上了一丝冷诮：“运珠宝危险，可运‘人’却无碍。”
常宁隐隐察觉到了什么，脸色微变。
乌沧继续说道：“这个珠宝商出钱雇佣了一些家境贫寒或急需用钱的百姓，许以报酬，让他们用特制的绸袋装满珠宝，扎紧，然后吞入腹中。乘船过卡，便可蒙混过关。”
“靠岸以后，再凭借另一端系在舌根的细线，将绸袋从喉中扯出。”
光是听着，常宁就感觉自己的喉咙一阵阵发紧。
顾从酌俯下身，用匕首柄仔细撬开老翁的牙关，将油灯凑近照亮他的喉管。果然，那喉咙深处布满了新旧交叠的刮擦伤痕和溃疡，惨不忍睹。
接着向下看，腹部的伤痕边缘齐整，血肉翻卷，像是被利器划破。
顾从酌再直起身时，面色沉冷如冰：“常宁，去查清这名老翁的姓名住处，家中有何亲眷。另外，他坠落地附近的住户和商铺需逐一排查，询问是否有听到异动、见到可疑之人。”
当时顾从酌和常宁并未发现楼附近有除他们之外的身影，但不一定其他百姓也都没有发觉异样。
“是！”常宁领命，转身欲走。
经过乌沧身边时，他脚步微顿，目光毫不掩饰地在他身上停留了一瞬。
乌沧仿若未觉，笑眯眯看着他走远。
地窖内只剩下两人，顾从酌也抬步向外走去，沈临桉自然地走在他身侧。
“顾郎君意外吗？”沈临桉偏过脸看他，试探似的，“在下没有失约。”
*
其实严格意义上来说，那并不算是约定，只是风吹竹叶，他和顾从酌坐在檐下饮完了一杯茶，他摘下斗笠，问顾从酌有没有看清他的脸。
沈临桉的记忆力很好，可当时的情形本身已经够让人印象深刻。
顾从酌没有回答他的话，这完全在沈临桉的预料之中。但顾从酌当时缓缓抬起眼，目光落在微怔的沈临桉脸上。
有一瞬间，沈临桉甚至觉得他看破了自己的伪装。
他问：“与我一同查案，如何？”
这也是沈临桉第一次听到他在自己面前自称“我”，三皇子的时候只能听见“臣”。即便他曾和顾从酌提过这件事，仍然不了了之。
另一个身份没求来的称呼，这个身份很轻易就做到了。
和顾从酌叫他“乌舫主”的时候一样，好像只有顾从酌这么叫他，沈临桉才会有一种独特的、怪异的感觉，这种感觉隐隐地提醒他，他现在表现出来的所有都是基于另一个身份。
他不是他。
他在欺骗顾从酌，但这种欺骗让他得以更放肆地和顾从酌相处，甚至让沈临桉开始爱上了这个因他腿疾才出现的“新”身份。
沈临桉眼睫颤了颤，方才还带着几分揶揄的笑意则顿在唇角，被顾从酌误解成了别的意思。
顾从酌看着他：“不愿意？”
说这句话时，语气依旧是淡淡的，只有尾音略微地向上扬，罕见地有一点柔和的、很好接近的意味。
沈临桉倏地回过神，忽然觉得这世上大抵没什么人能拒绝这样的邀请，与内容和形式无关，单纯是沈临桉不能。
何况他本来也不想拒绝。
*
顾从酌目视前方，脚步未停：“乌舫主反悔了？”
身旁的乌沧轻轻笑了一声，答道：“美人相邀，哪怕就是刀山火海，在下也不惧分毫。”
顾美人脚下微顿，侧眸瞥了他一眼。
“玩笑而已，”乌沧立刻从善如流地改口，笑意却更深，“……顾郎君就这么放心让在下跟在身边？不怕在下得了情报就寻个机会逃跑？”
他要真能带着信儿跑掉，顾从酌也不必当这个指挥使了。
顾从酌继续往前走，声音平稳无波：“乌舫主是想我去找根绳子，将你捆起来？”
乌沧闻言，眉梢微微一挑，竟还似模似样地思考了一下。
他煞有其事地答道：“若捆在顾郎君身边，哪怕日日夜夜，在下也并无不可。”
顾从酌：“……”
说实在的，在顾从酌往前二十一年，算上前世有二十四年的人生经历里，都没有遇到过乌沧这样的人。
这样明明身负绝技、来路神秘，却没有寻常高手的傲气，只有一点卡得不上不下的“不正经”和“不得体”的人。
还总爱时不时说些顾从酌觉得不太好接的话，说话的语气轻佻，却不至于惹人生厌，多一分浮滑，少一分就生硬。
顾从酌一时不知他是惯来这样，还是存心想与自己拉近距离，说：“乌舫主与人相处，向来如此？”
乌沧笑吟吟地反问：“郎君指什么？”
明知故问。
顾从酌没接他的话。
乌沧长长地“啊”了一声，作恍然状地询问：“向来如此与旁人说话？”
果然是明知故问。
见顾从酌不应，乌沧直直地看着他，毫不犹豫地否认道：“自然不是。”
看他语气神态都极认真，像是接下来要说什么万分重要的话，顾从酌便停住脚步，安静地听他说下去。
然后顾从酌就听见乌沧用带着哑意的嗓音，一字一句地说道：“在下初见顾郎君时，便觉与他人不同，好像从前在哪里见过，只是暂且记不起来了。”
……从前在哪里见过？
但顾从酌自小就去了朔北，军营里有谁他再熟悉不过，当中并没有乌沧。
顾从酌略一思忖，答道：“我刚回京不久，乌舫主应是记错了。”
“是吗？”乌沧被他一口否定也不恼，轻叹道，“那想来，是前世便有宿缘。”
第41章 盐场
天刚蒙蒙亮，晨雾还未散去。广阔的盐场上，连风都是咸……
天刚蒙蒙亮， 晨雾还未散去。
广阔的盐场上，连风都是咸湿的。盐场主事汪建明候在盐场衙署的大门口，不时朝着道路两边张望， 明显是在等人。
京里来的钦差顾指挥使于昨日抵达常州府的消息，不出半天就传遍了整个常州府。听说是温知府亲自去接的人， 接风宴开到一半，府衙库房就着了大火。
这前脚接后脚的，任谁也能琢磨出点儿不对劲，料想这是温家给钦差备的下马威。结果消息再传来，库房的案卷居然分毫未损， 温知府一干人等反倒下了狱。
敢和温家打擂台，这下， 顾指挥使算是在常州府一朝扬名了。
如此狠人， 汪建明一个盐场主事自然不敢掉以轻心，他料想顾从酌昨日收拾完府衙， 今日必定会来盐场查问周显身亡当天之事， 因此天未亮就在此等候。
果然， 辰时刚过，两骑身影就破开晨雾而来。当先一人身着墨衣， 神色冷峻；其次则是名身穿素白长衫的男子，容貌平平， 但气度从容，不似寻常随从。
汪建明是官场老油条， 深知多一事不如少一事的道理， 虽心中疑惑这白衣人是谁， 面上却分毫不显。
他快步迎上前， 深深一揖：“下官盐场主事汪建明， 恭迎指挥使大人。”
顾从酌垂眸扫了一眼，汪建明身高中等偏上，身形匀称不胖不瘦，许是身在盐场也时常干活，罕见地并无寻常官员的虚浮和胖肿，作揖时也能看出衣料底下的手臂线条紧实有力。
但汪建明的脸色却极差，仿佛只是强撑着精神，眼下青黑一片。
顾从酌翻身下马，缰绳自然有小吏急忙上前接过。
他简洁明了道：“烦请汪主事带路，去周大人平日办公之所。”
“是，是，指挥使请随下官来。”汪建明连忙侧身引路，没问那白衣人半句。