小燕尔

  两个士兵合力推开内城城门， 便看陆挚骑马渐渐近了。
  士兵：“陆状元。”
  朝官住在外城的并不多， 陆挚每日来来去去， 不用一个月， 这些士兵已认得他。
  他拱手一一回应。
  他先去六部衙署马厩停马， 再戴好长翅帽，整理衣裳，折去天泽门外，已有不少朝臣等着。
  这是陆挚参加的第四个大朝会。
  不远处， 段砚挪到陆挚旁边。
  大朝会官员着日常公服，九品以上青色， 六品以上改用朱。
  段砚前几年考评优，年初被提拔为吏部五品郎中， 换了朱红官袍。
  他们站到一处，一青一朱，着实是才俊青年。
  他先问陆挚：“房子找好了？”
  陆挚：“还在看， 文业有推荐？”
  段砚：“前两日，西街清水巷末尾有一家调去西南， 举家搬走，正在找买主，那地方不错。”
  他眼光挑剔， 能得他一句不错并不容易。
  陆挚：“那我下值去看看。”
  说完这，段砚嘴型没怎么动，小声：“今日朝上有你的事。秦国公的人。”
  陆挚想， 入仕以来，自己所做并无大事，与上司同僚相交尚可，这回的为难，最多就给他塞杂事。
  他低声：“多谢。”
  民间话本戏文，爱将“上朝”演绎成“对簿公堂”，实则皇帝和官员，常日听朝而视事，琐碎事务繁多。
  这两年，也就阳河县工场牵扯出的“罗刹案”称得上大案。
  可朝会上已有两个月未讨论阳河县相关。
  看起来，工部、户部、兵部似乎被“罗刹案”而伤，昌王派系日渐昌盛。
  陆挚想，这回该是秦国公认为“罗刹案”已过，想找人试他。
  果然，大朝会中，和秦国公有姻亲关系的吏部侍郎出列，道：“禀官家，宗学小学教授林进丁忧，请另择一人任宗学教授。”
  皇帝：“你看谁合适？”
  朝中官员盼着别点自己，陆挚却有预感。
  侍郎：“己巳科状元陆翰林学识渊博，在城北延雅书院教授多年，臣以为，陆翰林堪任。”
  皇帝沉吟，问：“陆卿如何看？”
  陆挚持象牙笏，出列：“臣彼时尚未入仕，以教学生养家，如今身兼二职，惶恐无法胜任，耽误皇子。”
  宗学是皇室子弟的学堂，小学教授正八品官，教授皇室子弟。
  如今，宗学里只有一个十来岁的小皇子，其余全是皇侄、皇孙、皇曾孙。
  若他们成器，或者家里请先生，或者进国子监，或者去萧山书院，而不是被塞进宗学。
  再说那小皇子，虽是皇帝老来子，但生母身份低微，皇帝无多偏爱。
  这时任小学教授，吃力还不讨好。
  皇帝听了陆挚拒绝，便说：“此言合理。”点了今年二甲进士的观政士接手。
  陆挚无声退了回去。
  …
  退朝已近巳时，许多人站得双脚发麻，出了皇宫，纷纷聚在一处，讨论大小事宜。
  陆挚又找段砚道谢，段砚笑说：“谢我什么，是你反应快。”
  几人说笑，到第一个分岔路口，陆挚和王文青去翰林学士院。
  如今他上午在翰林院，下午再去户部。
  他在翰林院上峰姓栾，栾翰林初时听说过“梨解元”，还以为陆挚给自己造势，待他甚是冷淡。
  然一个多月相处，他倒认为陆挚值得交往。
  栾翰林抚须，提点陆挚：“今日朝会，可见你无意得罪了人，往后仔细点，来日就不一定这般好应付了。”
  陆挚：“下官明白，多谢大人。”
  中午，朝廷为文武百官提供廊餐，顾名思义，用餐地点定在德政门廊下。
  今日廊餐是一碗鲜猪肉汤饼，一碟裹着盐粒的炸猪油酥，两块小红豆饼。
  廊餐无需官员出资费，膳房却会额外卖点心，这便要钱了。
  从前是没有的，是十年前淑妃娘娘发现膳房浪费太多点心，请示皇帝，叫点心能卖给官员，又能增加进项，从此成了惯例。
  今日是宫廷内制作的松花糖，颜色金黄，香酥甜脆。
  陆挚摸口袋，他带的钱正好够买下一块，遂给了钱，挑一块晶莹剔透的，折好了，放到怀里。
  天气热，吃汤饼就更热。
  王文青大口吸溜饼汤，擦了满脸的汗，一抬头，陆挚吃得也快，额角却只有微汗。
  难怪前不久，还有人说今科状元也是探花。
  正吃着，外面有小吏递话找陆挚，王文青小声：“不会又找你麻烦吧？”
  陆挚往嘴里塞了两口肉：“我去看看。”
  他走后没多久，王文青又擦了一回汗，夹了陆挚两块猪油酥吃。
  他没等到陆挚回来，却等来递话的小吏：“王翰林，陆翰林吩咐说他家娘子生了，得先回去。”
  “他叫你不必偷吃他的猪油酥，想吃多少吃多少，只劳烦帮他去告个假。”
  王文青：“好吧。”陆挚的猪油酥贿赂得可值当。
  ……
  官道上，马小跑着路过两道街，到了内城门口，这时间门口得排队。
  陆挚坐在马上，数着前面有五辆马车。
  他抿唇，尝到唇下汗的咸味。
  胯下骏马黑云似乎感知到他的情绪，甩甩头，发出焦躁的咴儿咴儿声。
  终于，出了内城，他引马朝城东姚家去，一路上，心跳得越来越快。
  待得他到姚家，外头停着两辆马车，一辆是云芹来时雇的，另一辆则是何玉娘和稳婆来时坐的。
  他甩袖阔步走到正堂，姚益正沏茶，道：“你赶得真快。”
  再看陆挚面上汗水，不知道是不是天气缘故，姚益从没见过他流这么多汗。
  他叫仆役去打水给他擦洗。
  陆挚多谢一句，却说：“我想看看云芹。”
  姚益道：“你素日也知‘术业专攻’，你是稳婆吗？免得添乱了。”
  陆挚回过神，歉然：“延雅兄所提甚是。”
  他勉强自己坐下，不过两息，又站了起来。
  煎熬。
  陆挚想，不是他亲自生孩子，尚且如此慌张，却不知云芹如何艰辛，而他是男人，此一生无法体会。
  他胸膛微微耸动，目光越过重重门扉，似乎便要看进内宅——
  屋内，云芹几人在一间干净的厢房里。
  最开始她预感自己要生，林道雪诧然一瞬，就叫人通知梨树巷，差人去找陆挚，再去延请大夫和产婆。
  当时，云芹眼儿透彻，望着林道雪。
  林道雪以为她疼，担心：“你现下什么感觉？可是难受了？”
  云芹摇摇头，解释：“我只觉你面面俱到。”
  林道雪虚惊一场，说：“这算什么，女人处理内宅都这样。”
  云芹佩服：“那这般强的女人，就有很多了。”
  林道雪眼眶又一酸。
  作为大家之妇，她打理家务，若走错一步，公婆妯娌指点，仆役也没个好脸色，恨不得踩她头上，落井下石。
  可是做得再好，众人却理所当然，从未有人夸过两句。
  这也是她狠下心，小一年不理会姚家来信的缘故。
  她暂且撇下别的心思，笑说：“你不疼了？留心这些做甚。”
  云芹“咦”了声：“好像不疼了……要不我先回家？”
  林道雪：“不成，再等等，免得回去路上发动。”
  果然她有经验，不一会儿，云芹肚子又疼了。
  林道雪扶她躺下，说：“妇人生育，常常是要疼一会儿的，我嫂子疼了一日，方生下我侄女儿。”
  云芹一惊，用手抚着肚皮，低声说：“乖，且出来吧。”
  叫林道雪一阵好笑。
  很快，大夫产婆来了，都是经验老道的，何玉娘也带着衣裳家伙到了。
  何玉娘看云芹面色红润，放下心，她道今日不该发动，却应了她的话。
  又两刻钟，云芹便觉疼得更厉害。
  此时，其余人等出了屋子，免得进进出出，叫云芹见风，屋内就留了林道雪、何玉娘和产婆。