第109章
霍延洲望着少年眼中隐隐的决绝，心知这些时日的强取豪夺已让少年对他再无信任。
这念头刚起便被他掐灭，对一个薄情之人动恻隐之心，实属可笑。
“我既允诺，自不会食言。”
马车忽而转入偏僻小巷，苏丞疑惑蹙眉，“为何不走正门？”
“世叔特意嘱咐，要走后门。”
待马车停稳，霍延洲递来一顶皂纱帷帽，见少年迟疑，他淡淡道：“也是世叔的意思。”
踏入空无一人的后院，苏丞心头疑云更甚，这祠堂附近平日虽清净，却也不至于杳无人迹。
“父亲究竟在何处？”他快步追上霍延洲，帷帽下的声音带着不安，“我自己去寻便是……”
霍延洲在三层小楼前驻足，抬手遥指，“世叔正在楼上等你。”
苏府宅院深深，这祠堂附近对苏丞而言更是陌生。
往年因体弱之故，连祭祖都不被允许参与，更不曾踏足过这栋偏僻小楼。
他毫不犹豫地推门而入，二楼窗前，那道熟悉的身影让少年瞬间红了眼眶。
“爹！”帷帽跌落在地也顾不得捡，他三步并作两步扑进父亲怀中。
苏明琮抚着儿子柔软的发丝，素来淡然的眸中泛起波澜，“头一回离家这么久……”
“嗯……”少年将脸埋在父亲衣襟里，声音闷闷的，从前总嫌府中拘束，如今才知何为归心似箭。
木梯忽然吱呀作响，霍延洲走上楼时，正见少年依偎在父亲怀中的模样。
那毫无防备的依赖姿态让他眸色一暗，即便知晓是父子，他心头仍涌起莫名躁意。
苏丞察觉到脚步声，身子陡然僵住，他紧张地望向父亲，生怕霍延洲说出什么惊人之语。
苏明琮感受到怀中人的颤抖，目光在少年颈侧若隐若现的红痕上停留片刻，眼底渐渐沉了下来……
当霍延洲突然登门提出那桩交易时，苏明琮心中掀起的何止是惊涛骇浪。
他自诩阅人无数，却从未看透这位将军竟对自家幼子存着这般心思。
初时的震怒过后，皇商的本能却让他迟疑了。
霍延洲开出的价码实在太过诱人，那个承诺足以保苏家三代荣华。
接连数日，苏明琮食不知味。
他反复思量霍延洲究竟是何时对苏丞起了心思，却惊觉自己竟从未看透这位蛰伏多年的皇子。
若他日圣上肃清后族，以霍延洲的城府手段……
想到此处，苏明琮后背沁出冷汗。
明君固然是臣民之福，可若这君王深不可测得连枕边人都算计在内……
夜半独坐书房时，他望着摇曳的烛火出神。
如今知晓太多皇室秘辛，即便他行事再周全，也难保不会落得鸟尽弓藏的下场，而霍延洲的承诺，恰是唯一的保命符。
于是在经历了几晚的彻夜难眠后，苏明琮最终还是提笔写下了那封回信。
小楼内一时陷入诡异的沉默，霍延洲率先开口打破沉寂。
“世叔，丞儿这些日子总闹着要见您，只是他先前受了惊吓，身子虚，我便留他在府中将养些时日。”
苏明琮轻拍怀中少年的背脊，声音平稳，“丞儿体弱，多亏你费心照料。”
他面上不显，心下却一片雪亮，什么静养，不过是冠冕堂皇的托词罢了。
苏丞此时才惊觉失态，慌忙从父亲怀中退出，想到方才撒娇的模样全被霍延洲看去，他耳尖顿时烧得通红。
“世叔言重。”霍延洲目光扫过少年发红的耳垂，淡淡道，“我向来视丞儿如亲弟，照顾本就是分内之事。”
然而这话落入苏丞耳中，却让他猛地抬头，眼中怒火几乎要化为实质。
这个对他百般折辱的禽兽，怎敢在父亲面前装出这副道貌岸然的模样！
霍延洲却对那愤怒视线毫不在意，只觉少年因气恼而愈发明亮的眸子，倒比平日乖顺时更添几分鲜活生气。
他眸底暗流涌动，又迅速归于平静。
在将军府时，少年虽也会反抗，可眼底总藏着抹不去的惧色。
如今刚踏进苏府门槛，倒像只炸毛的刺猬，恨不得把浑身的刺都竖起来对着他。
这是觉得有父亲撑腰，便不再怕他了？
霍延洲眼底掠过一丝玩味，看着这小兽张牙舞爪却伤不了人分毫的模样，他心头竟莫名舒坦了几分。
苏明琮将两人间的暗涌尽收眼底，却无心理会，因为他待会儿要做的事，怕是比霍延洲带给少年的伤害更甚百倍。
“府中还有军务，先行告退。”霍延洲适时离去。
待那高大的身影消失在门外，苏丞才长舒一口气，那人总算信守承诺，没在父亲面前揭他的短。
“丞儿，为父有事要告诉你……”苏明琮话到嘴边又转了个弯，“不过你舟车劳顿，不如先歇两日。”
苏丞本就心虚，闻言更是忐忑，“爹，我不累，您现在就说罢……”
苏明琮静默片刻，终是颔首，“那你随我来吧。”
这座三层小楼紧邻祠堂，平日只作存放祭品之用，父子二人拾级而下，转眼已至祠堂门前。
朱漆大门上的铜环在夕阳下泛着冷光，仿佛在无声预示着什么。
推开厚重的朱漆大门，苏明琮率先踏入祠堂。
常年紧闭的殿内弥漫着檀香与岁月交织的气息，烛火在穿堂风中摇曳，将先人牌位映照得忽明忽暗。
苏丞仰望着那些陌生的名讳，心头没来由地发紧。
“爹，为何带我来此？”少年声音在空旷的祠堂里显得格外清亮。
苏明琮没有作答，只是取了香烛，见儿子要上前，他抬手制止，独自完成祭拜仪式。
待香炉青烟袅袅升起，他才从供案请出家谱，翻到记载着自己名讳的那一页。
苏丞盯着那本厚重的族谱，忽然想起那个因好男风被除名的旁支子弟，脸色倏地煞白，莫非霍延洲终究还是说了？
“您这是……”少年声音发颤，迟迟不敢伸手。
苏明琮这才注意到儿子神色异常，却误以为是因着祠堂肃穆，“可知我为何从不让你祭祖？”
“您说族规不许体弱之人参与……”
“你当真信了？”苏明琮目光如炬，将族谱又往前递了递，“真相就在这里。”
苏丞接过那本厚重的族谱，指尖微微发颤。
烛光下，父亲一脉的名录清晰可见，祖父、父亲、两位叔父，以及……只有苏平知一个名字。
他急忙翻看其他支系，庶出的堂兄弟们赫然在列，唯独父亲这一脉，自始至终都未出现过“苏丞”二字。
“爹……”少年声音干涩得厉害，“这族谱上为何没有我？”
烛火摇曳，苏明琮的声音在祠堂里格外清晰，“非我苏氏血脉，不入族谱。”
这话宛如惊雷炸响，苏丞踉跄着后退半步，眼前一阵发黑。
“不可能……”他摇着头，指甲深深掐进掌心，“怎么会……”
苏明琮望着少年惨白的脸色，眼前忽然浮现出那年大雪中的场景。
十岁的孩童冻得嘴唇发青，可那双澄澈的眸子，与记忆里那个他曾深爱的女子如出一辙。
时至今日，苏明琮仍说不清当年为何会认下这个与自己毫无血缘关系的孩子。
或许是大雪中那双与沈黛云如出一辙的眸子，让他鬼使神差动了恻隐之心。
随着少年渐渐长开，那张昳丽的面容越发肖似故人。
有时恍惚间，苏明琮甚至会错觉是沈黛云借这孩子的皮囊，依旧陪在他身边。
也是这份错觉让他最终决定将这个秘密永远埋藏。
他将少年拘在府中，美其名曰体弱需静养。
实则他再清楚不过，在这男风盛行的世道，过人的美貌是福亦是祸。
只是这番作为，究竟是为护他周全，还是因着说不清道不明的私心，连苏明琮自己都难以分辨。
他曾以为日子就会这样过下去，可谁曾想霍延洲竟会横插一脚。
那人为苏丞延请名师，又暗中运作使其成为皇子伴读。
宫宴那夜，少年在满堂华彩中惊艳四座时，苏明琮便知大事不妙。
声名鹊起意味着更多觊觎，可他万万没料到，最终夺走少年的竟是霍延洲，甚至逼得他不得不亲手斩断这份父子羁绊……
苏明琮望着眼前面色惨白的少年，心头泛起一丝钝痛。
纵使初衷不纯，可这么多年朝夕相处，那句“爹爹”终究还是叫进了他心里。
只是身为苏家家主，苏明琮早已过了意气用事的年纪。
纵使他心头百般不舍，在家族利益面前，这份父子情分也只能割舍。
望着少年与故人肖似的眉眼，他眸中泛起追忆之色，“若非你娘执意如此，你本不该来到这世上……”
“我娘？”苏丞神情恍惚，儿时记忆早已模糊，这些年来父亲更是绝口不提生母，只余一丝温暖的眷恋萦绕心间。